Зъбният кариес е многофакторно, инфекциозно и необратимо заболяване, което се развива в резултат от едновременното действие на фактори като: натрупване на плака, консумация на въглехидратна храна, качества на слюнката, структура на емайла и дентина и др.
Започва като деминерализация (белезникави или тъмни петна) и преминава в деструкция и разпад на зъбните тъкани.

Кариесът е най-разпространеното заболяване – 98% от хората на планетата са имали или имат кариес. Той е един от основните проблеми в стоматологията.

Развива се най-често в местата където се натрупва и задържа зъбна плака – ямки и фисури по дъвкателната повърхност, контактните точки между зъбите и шийките.

Първоначално изглежда като бяло петно, впоследствие придобива тъмнокафеникав цвят. Следва кавитация на емайла (поява на дупка), процесът обхваща дентина, като при него деструкцията напредва по-бързо и на по-широка основа.
Появяват се дразнене, болка от студено, сладко и натиск.
Тогава вече кариесът е дълбок.
Във видимата зона на усмивката, кариесът смущава естетиката и самочувствието на пациента. Той не се усмихва широко или се крие при смях, избягва директното общуване.

Кариесът може да се образува и до вече направена пломба, в случаите, когато не е бил премахнат изцяло, самата пломба не е добре адаптирана или при неспазване на оралната хигиена.
Нелекуван кариесът прогресира, като обхваща всички тъкани на зъба и води до тежки усложнения и сериозни последствия за организма.

Лечението се състои в премахване на необратимо увредената тъкън и възстановяване формата, цвета и контурите на зъба с високотехнологични и естетични фотокомпозитни материали. Самата обтурация (пломба) е абсолютно незабележима.

Съвременните тенденции са в т. нар. минимално-инвазивно лечение, което означава отнемане на минимално количество зъбни тъкани. Този принцип е изпълним до най-голяма степен в случаите на начален кариес, когато деструкцията не е обхванала голяма част от зъба. За това са много важни редовните профилактични прегледи на всеки 6 месеца, защото чрез тях заболяването се диагностицира и лекува в ранен начален етап. По този начин освен, че се запазват максимално здравите зъбни тъкани, се предотвратява дълго и скъпоструващо лечение.

Защото по-добре да лекуваме кариес днес, отколкото пулпит утре.